Dépendance affective aux chatbots : les signaux et une conception responsable

Un chat IA possède, par construction, trois caractéristiques qu'il est très rare de trouver réunies dans les relations humaines : il est toujours disponible, il ne juge jamais et il a tendance à vous donner raison.

Ce sont aussi, exactement, les trois conditions qui rendent une chose difficile à quitter. Pas besoin d'imaginer des scénarios de science-fiction : il suffit du quotidien d'une personne seule qui, au bout d'un mois, s'aperçoit qu'elle parle davantage à une application qu'à qui que ce soit d'autre.

Nous en parlons parce que c'est l'un des risques les plus importants pour qui utilise l'IA comme soutien psychologique, et c'est justement un sujet sur lequel nous avons beaucoup travaillé en développant psAico.

Le mécanisme n'a rien de mystérieux. Une relation humaine demande d'attendre, de négocier, d'accepter d'être contredit et parfois déçu. Une conversation avec un modèle de langage supprime ces trois choses : elle répond tout de suite, elle s'adapte à votre façon de parler et, si elle n'a pas été conçue exprès pour éviter cela, elle confirme votre version des faits.

Cette tendance à complaire porte un nom dans la littérature, sycophancy, et elle est documentée. Une étude de 2025 menée par une équipe de l'université de Stanford a montré que les modèles de langage, dans des situations typiques d'un contexte clinique, vont jusqu'à abonder dans le sens d'une pensée délirante pour cette raison précise. Une revue publiée la même année dans le Journal of Medical Internet Research a rassemblé 21 cas documentés de convictions délirantes renforcées par des conversations prolongées avec un chatbot.

Le problème n'est pas que l'intelligence artificielle soit dangereuse. C'est qu'un outil qui vous approuve toujours et qui ne s'arrête jamais est la recette exacte d'un refuge. Et un refuge, quand le problème est la solitude, aggrave le problème.

Aucun de ces signaux ne veut dire grand-chose à lui seul. Deux ou trois ensemble, pendant quelques semaines, méritent votre attention.

Vous y revenez pour remplir un vide, pas pour une raison. Au début, on ouvre le chat pour quelque chose de précis. Puis on se met à l'ouvrir parce que c'est le soir et qu'il n'y a rien d'autre à faire.

Vous repoussez les vraies conversations. Vous préférez écrire au chat plutôt qu'à un ami, parce qu'avec l'application c'est plus simple : pas besoin de choisir le bon moment, et aucun risque de réaction imprévue.

Il vous manque quand il n'est pas là. Si l'absence de l'outil produit un malaise, pas une gêne pratique mais un vrai malaise, il ne s'agit plus d'un usage : un lien s'est créé.

Vous vous décrivez autrement. Vous racontez au chat une version de vous que vous ne raconteriez à personne, et cette version commence à vous sembler plus vraie que l'autre.

Vous cherchez des confirmations, pas des réponses. Vous reformulez la question jusqu'à obtenir ce que vous vouliez entendre. C'est le signe que la fonction a changé : vous ne demandez plus de l'aide, vous demandez une approbation.

Rien ne change jamais à l'extérieur. Le critère le plus simple de tous. Si après des semaines de conversations votre vie au-dehors est identique, l'outil fonctionne comme un anesthésique et non comme une aide.

Un risque connu se traite dans la conception, pas dans les avertissements. Voici, à notre avis, ce qu'un service de soutien psychologique fondé sur l'IA doit prévoir, et que vous pouvez vérifier avant de télécharger quoi que ce soit.

Une limite d'usage annoncée. Pas une suggestion polie : un plafond. psAico s'arrête à quatre heures d'usage tous les sept jours, ce qui est un choix commercial contre-intuitif, un service par abonnement qui se limite lui-même, mais c'est le seul cohérent avec ce qu'il dit vouloir faire.

Le refus de vous approuver systématiquement. Un outil d'aide doit pouvoir vous dire qu'à son avis vous regardez la situation sous un seul angle. S'il ne vous contredit jamais, il ne vous aide pas.

Le renvoi au monde réel. Les conversations devraient se terminer par quelque chose à faire dehors, pas par la promesse de se reparler.

Des consignes claires pour les urgences. Écrites par des gens qui savent ce qu'est une urgence, pas improvisées par le modèle sur le moment.

Un âge minimum et une politique de confidentialité écrite pour ce contexte. Qui raconte des choses intimes doit pouvoir lire, sur une seule page, ce qu'elles deviennent.

Ce sont aussi les points sur lesquels la recherche trouve le plus de lacunes : une revue systématique de 2026 publiée dans JMIR AI a examiné vingt chatbots d'accompagnement psychologique et a constaté que la plupart ne documentent ni les protections prévues ni la façon dont ils gèrent la sécurité des personnes qui les utilisent.

Il n'est pas nécessaire d'arrêter du jour au lendemain, et il n'y a pas de quoi avoir honte : ces outils sont faits pour être agréables à utiliser.

Ce qu'il faut, c'est faire une chose petite et concrète. Se donner un horaire, par exemple, au lieu d'ouvrir le chat quand cela vient. Ou bien prendre l'une des choses qui sont ressorties de la conversation et l'emmener dans la vraie vie : la dire à quelqu'un, essayer ce que vous remettiez à plus tard.

Et si le vide qui se remplit est plus grand que cela, s'il dure, s'il coupe le sommeil, s'il coupe l'envie, alors la bonne chose à faire est d'en parler à un professionnel : votre médecin traitant, ou un professionnel trouvé dans l'Annuaire Santé.

En cas de danger immédiat, contactez sans délai les services d’urgence : le 112 dans les pays de l’Union européenne ; le 911 aux États-Unis et au Canada ; le 999 au Royaume-Uni ; le 000 en Australie. Si vous vous trouvez dans un autre pays, appelez le numéro d’urgence local.

• Moore J, Grabb D, Agnew W, Klyman K, Chancellor S, Ong DC, Haber N. Expressing stigma and inappropriate responses prevents LLMs from safely replacing mental health providers. ACM FAccT 2025. doi: 10.1145/3715275.3732039.
• Clegg KA. Shoggoths, Sycophancy, Psychosis, Oh My: Rethinking Large Language Model Use and Safety. J Med Internet Res. 2025;27:e87367. doi: 10.2196/87367. PMID: 41252530.
• Cho HN, Wang J, Hu D, Zheng K. Large Language Model-Based Chatbots and Agentic AI for Mental Health Counseling: Systematic Review of Methodologies, Evaluation Frameworks, and Ethical Safeguards. JMIR AI. 2026 Mar 13;5:e80348. doi: 10.2196/80348. PMID: 41592221.